Der junge Stallbursche lehnte an der Wand und wollte einfach nur eine Zigarette genießen. Sich dabei vielleicht sogar ein wenig vor der Arbeit drücken. Wieso um alles in der Welt musste auch ausgerechnet er mitten in der Nacht nach den Pferden sehen? Was konnte er denn dafür, dass Mr. Johnsons Pferd erkrankt war?
Er nahm einen weiteren tiefen Zug, als sich die Tür zu den Stallungen aufschob und die junge Tochter des Krämers den Kopf durch den Spalt schob. Ein Lächeln, ein Wink mit dem Finger - es war genug, um alles zu vergessen. Die Zigarette landete im hohen Bogen im Heu zu seinen Füßen, den Blick nicht von ihrem verführerischen Lächeln nehmend. Das sein Stiefel neben die Zigarette und nicht auf diese trat? Das entging dem jungen Stallburschen als er ihr in die Nacht folgte.
Das Heu knisterte und die Rauchschwaden breiteten sich zunächst nur auf dem nahen Boden aus. Die Pferde begangen unruhig in ihren Boxen auf der Stelle zu trippeln. Schnaufend, wiehernd. Gefahr lag in der Luft und sie waren hier gefangen. Und schnell wurde aus dem kleinen glühenden Stummel etwas weitaus Schlimmeres. Heiße Flammen, die sich in das Holz und das Heu fraßen und immer weiter um sich schlugen. Hoch und höher. Der Rauch dick und dicker.

In der Nacht des 15.09.1899 bricht bei den Ställen von Valentine ein verheerendes Feuer aus. Das Feuer wurde vom Hotelbesitzer entdeckt. Aus bislang ungeklärten Gründen gerät das gelagerte Heu in Brand und droht, die gesamte Anlage in Schutt und Asche zu legen. Die Stadt Valentine ist dringend auf Hilfe angewiesen, um den Brand unter Kontrolle zu bringen und größeren Schaden zu verhindern. Vorrang hat dabei, das Vieh so schnell wie möglich in Sicherheit zu bringen. Um jeden Preis muss verhindert werden, dass die Flammen auf die nahegelegenen Wohnhäuser übergreifen. Zusammenarbeit und entschlossenes Handeln sind nun unerlässlich. Wassereimer müssen vom Brunnen zum Feuer geschleppt werden. Jeder Helfer zählt.

Die Stadt Valentine, das stolze Herz von New Hanover, lädt alle Bürgerinnen und Bürger, Reisende und umliegenden Rancher herzlich ein, an den diesjährigen Feierlichkeiten zum 123. Jahrestag der Unabhängigkeit unserer Nation teilzunehmen. Die Festlichkeiten beginnen am Dienstagmorgen, dem 4. Juli, mit dem Donnern der Stadtskanone und einer feierlichen Parade entlang der Main Street – angeführt von unseren tapferen Gesetzeshütern.

Im Verlauf der Woche erwarten die Besucher:
- Schießwettbewerbe organisiert durch den Valentine Gunsmith
- ein Kuchen-Wettessen, veranstaltet von der örtlichen Kirche
- Rodeo, Pferderennen und Lasso Werfen an den Ställen von Valentine
- Musik und Tanz jeden Abend im Smithfield's Saloon
- sowie ein großes Feuerwerk über den Heartlands am Samstagabend, dem 8. Juli.

Die örtlichen Händler bieten besondere Feiertagsrabatte, und sowohl die Saloons als auch der Gemischtwarenladen sorgen für das leibliche Wohl all jener, die in wahrhaft amerikanischem Geist feiern möchten. Auch das Saints Hotel bietet Rabatte, wenn Reisende die Nacht im schönen Valentine verbringen möchten.

Kommt zahlreich, bringt eure Familien mit und erhebt das Glas auf Freiheit, Fleiß und die guten Leute von Valentine!